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L 'Abbaye Saint-Victor est l'un des principaux monuments de Marseille. Son origine remonte au III ème siècle.
Premier et plus ancien sanctuaire de Marseille, le lieu devient rapidement un but de pèlerinage.La Basilique première qui est la crypte d'aujourd hui, fut édifiée par Jean CASSIEN en 420-430, pour abriter les restes des martyrs suppliciés et les glorifier.

C'est en ce lieu que l'église de Marseille a de tout temps célébré sa victoire (Victor, le Victorieux !). Les martyrs y ont confessé leur foi d'où le nom de Notre-Dame de la Confession des Martyrs, que portait le monument chrétien sous l 'antiquité.

Depuis le Moyen-Age, elle conserve en son sein une vierge noire polychrome sculptée dans un bois de noyer. La statue montre encore aujourd'hui toute la beauté de ses couleurs passées comme le vert et l'or des tuniques de la vierge et de l 'enfant-Jésus.Marie y apparaît en madone souriante au port élégant. L'Enfant-Jésus assis sur ses genoux tient le monde dans sa main gauche, la droite étant levée en signe de bénédiction. Depuis la fin du XIIIème siècle, cette Vierge noire fait l 'objet d'une ardente dévotion populaire la semaine de la Chandeleur.


Cierges verts et navettes pour la Chandeleur


Chaque année, le 2 février, la Vierge noire sort des cryptes de Saint-Victor pour une procession sur la place, suivie des fidèles portant un cierge vert. Dès le petit matin, tout le quartier commence à s'animer. Depuis le centre ville, les pèlerins montent vers Saint-Victor. Ils sont environ 1500 à vouloir participer à la première messe de l 'octave de la chandeleur dans l 'abbaye trop petite pour contenir tout le monde !

L'Archevêque descend dans les cryptes pour y chercher Notre-Dame de la Confession, revêtue de son manteau vert et or. La bénédiction se déroule dans la chapelle de la confession, puis la procession se dirige vers la basilique supérieure.
Sur la place Saint-Victor, l 'archevêque procède à la bénédiction de la ville et de la mer avant que la procession ne regagne l'abbaye. La procession passe par le Four des Navettes qui est, lui aussi, béni ainsi que ses navettes, réminiscence du temps où fut créée la boulangerie, édifiée sur le territoire de l'abbaye. La Vierge est ensuite redescendue dans les cryptes où sont dites, pendant huit jours, des messes toutes les heures.

A la fin de la messe, il est d'usage d'acheter un cierge vert et des navettes.
Autrefois, en effet, pendant les huit jours de fête de cette période de la Chandeleur, on distribuait dans la crypte le pain bénit puis une navette. Cette dernière était conservée par les Marseillais au chevet de leur lit, au même titre que le cierge vert attaché près du crucifix.

Aujourd'hui, on fait la queue aux portes du Four des Navettes pour acheter ses navettes bénites et protéger sa maison et les siens. Huit mille à dix milles navettes sont ainsi vendues chaque jour pendant la semaine de la Chandeleur.